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随着DCS系统价格大幅下降、PLC控制器的普及应用，计算机在工业自动化系统中承担显示、控制运算和数据存储等功能，因此原来应用的数字调节仪表和记录仪表被替代，但总体上它们逐步处于萎缩状况。很多业内人士认为数字调节仪表和记录仪表的发展已走到尽头，但这次MICONEX 2004的情况让笔者对此看法产生疑问。国内外携数字调节仪表和记录仪表参展的公司有三四十家之多，不乏年产几万台规模的公司。
数字调节仪表和记录仪表是工业自动化控制系统中基础的常见仪表之一。上世纪80年代初至90年代中，随着微电子和微处理技术的迅速发展，显示直观、测量精确度高、具有PID自整定等功能的数字调节仪表和多通道、万能输入、大容量测量数据电子存储功能的新型记录仪表——无纸记录仪得到快速发展，在工业自动化系统中占有重要地位，促进了当时我国石油、化工、冶金、机械等各个行业自动化水平的提高。
中国近年来国民经济快速发展，企业急剧增加，价廉物美的数字调节仪表和记录仪表在规模不大、自动化程度不高、人员技能相对较差、成立时间不长的中小企业的应用是很经济、有效的。而国外产品侧重向用于专门系统和装置的专用控制记录站、控制站方向发展。
国内产品特点
(1)近年来国产数字调节仪表和无纸记录仪表有了长足进步，这归功于民营科技企业作出的重大贡献。主要数字调节仪表制造商有：上润精密仪器、虹润精密仪器、厦门宇光、绍兴中仪电子有限公司等，其年产量均达到几万台规模。记录仪表主要是无纸记录仪，厂商有杭州盘古、浙大中控、绍兴中仪电子等，年销量几千台到上万台。
(2)国内产品在市场上数量占绝对优势，但也表现出常规品种多，特色品种少，几家厂间产品功能、质量水平相当，各家产品之间缺少特色。
(3)仪表在性能、外观、可靠性方面比国外同类产品稍逊。
(4)具有通信功能已是数字调节仪表和记录仪表的常规功能，但目前仅有Modbus、RS-485、RS-232形式，开放性较差，较难接入工厂总线自动化系统。
(5)目前国内产品竞争相当激烈，竞争手段往往停留在价格上竞争，互相压价，造成企业利润率低。这样，企业的进一步科技开发、科技创新的投入不足，导致新产品少，推出时间长。
国外产品特点
(1)数字调节仪表和记录仪表已发展成为专门用途的控制站、记录站、网络站。一台数字调节仪表有多回路组态控制，多通道开关量输入、输出逻辑控制功能，无纸记录仪往往有几十个通道测量记录功能，还包含多通道数字调节功能。原来许多典型、较难控制的专用系统，如锅炉控制、渗碳炉控制、真空烧结炉控制等系统，需有多个PID等组合。以往需多台数字调节、手动操作器、报警器和记录仪等组成，现在只要一台专用数字调节仪表或记录仪表就可实现，同时仪表具有多种通信协议接口，很方便与整个工厂自动化系统相连接，实现信息互通。
(2)人性化人机界面设计，可同时显示多种信息和多种方式。组态操作方面既有传统通过仪表面板按钮方式操作，也可在计算机或手操器上设置参数通过网络下载到仪表中。
(3)仪表在性能和可靠性方面进一步提高，测量精确度为±0.1%F.S是普遍水平，采样控制周期越来越快，原一般为0.5s、0.25s，现在有的甚至出现达到25ms采样控制周期的快速仪表，MTBF可靠性更达到几十万小时。
(4)仪表向网络化方向发展，许多仪表有开放式DeviceNet、Profibus、 CC-Link、Ethernet-Link多种总线接口，方便连接工厂自动化系统。
(5)由于仪表自身发展，数字调节仪表和记录仪表在某些领域、控制装置比采用DCS、PLC等方案控制更有效，性价比更高，存在和发展的空间很大。
